Aaron Yorke, en far på spekteret - hvis sønn også er på spekteret - deler råd til lærere og foreldre
"Så lite er forstått om sosial funksjonshemming og hvordan det påvirker den lidende og de rundt dem, så det første trinnet i å hjelpe dem til å tilpasse seg og utvikle seg er å akseptere dem for den de er." Dette er rådet Aaron gir til alle foreldre og lærere.
En vanskelig og misforstått barndom
Når du snakker med Aaron, er han vennlig, imøtekommende og veldig lett å snakke med, men han vil være den første til å fortelle deg at ikke hver dag er slik. Aaron husker barndommen sin og hvordan han ikke alltid følte at han passet inn. Han husker hvordan han husker å bli irettesatt for å være "slem" og bedt om å roe seg mesteparten av tiden. Han var ofte fiksert på ting, lett opphisset og fikk angstanfall – spesielt i store sosiale grupper. Som barn slet han mer i ungdomsskolen. Aaron hadde mange psykiske problemer og kunne ikke takle presset fra vanlig utdanning. Han fikk problemer og ville unngå skolen når han kunne. Han husker hvordan moren hans ble beskyldt for å være en dårlig forelder. Han husker også hvordan han gjentatte ganger ble fortalt at han var sint, gal, dum eller egoistisk. Han forteller at skolen skal ha prøvd å hjelpe ettersom han hadde mange psykologer og psykiatere som ville besøke ham på skolen og hjemme hos ham. Han havnet i terapi i mange år, men ingenting så ut til å hjelpe.
Som far som sønn
Som tenåring hadde han akutte nivåer av angst og depresjon og var i en konstant følelse av forvirring. Som et resultat av at dette ikke forsvant, da Aaron var en ung voksen, tok han en grad i psykologi i håp om at det ville hjelpe til med å finne identiteten hans og kanskje noen svar på hvorfor han var annerledes og slet med så mye mental helse. Det gjorde det dessverre ikke. Da han var ferdig med graden, begynte hans 4 år gamle sønn Cameron å vise lignende oppførsel som Aaron gjorde som barn.
Cameron taklet heller ikke barnehagen godt. Men det var ikke Aaron som la merke til det først (han trodde det var ADHD). Familien hans fortsatte å fortelle ham “du var sånn som barn”, og “du oppførte deg på samme måte som Cameron da du var barn». Som 4-åring ble Cameron diagnostisert med autisme, og det som fulgte var år med kamp for å finne den rette skolen for Cameron som kunne gi ham den følelsesmessige støtten han trengte.
Voksendiagnose gir liten lindring
I mellomtiden var Aaron hos en psykiater i Birmingham som hadde en egeninteresse i ham. Han ble sett på som behandlingsresistent og med så mange helseproblemer måtte psykiateren tenke utenfor boksen. Etter flere vurderinger ble han rådet til å se en barnepsykiater, og det var ikke før han var 30 og etter Camerons diagnose at han ble diagnostisert med høyt fungerende autisme, OCD, depresjon og agorafobi. Moren hans ble bedt om å være med på vurderingen, men ingen av dem fikk den klarheten de trodde det ville bringe. Aarons mor elsket Aaron uavhengig av diagnosen, og det gjorde liten forskjell for henne. Aaron forklarer det med å tro at moren hans var en av de få som virkelig forsto ham. For Aron førte det til mer forvirring som fikk ham til å snu den andre veien. Det påvirket selvtilliten hans, og han stilte spørsmål ved seg selv mer enn noen gang. For eksempel, når han trodde han forsto folk og trodde han visste hva noen andre sa eller tenkte, skulle det vise seg å være motsatt. Dette eskalerte hans angst.
Bruke sine egne barndomserfaringer for å hjelpe andre
Aaron vil fortelle deg “han ser ikke spesiell ut» og de fleste kan ikke se autismen hans. Han får lett øyekontakt og har empati, han bryr seg, kan holde nede en jobb, være gift og ja, kan matte. Tidligere var både lærere og terapeuter ikke dyktige nok til å gjenkjenne atferd og behovene til et barn. Han mener at 'Regn mannstigmaet er fortsatt så sterkt at folks syn har vært trege med å endre seg. Arons erfaring er at det er minoriteten.
Selv om han har mange talenter, inkludert fotografering og musikk, er Aarons viktigste rolle i dag å jobbe med skoler i Birmingham City som autismerådgiver i en avdeling som spesialiserer seg på kommunikasjonsforstyrrelser. Ingen dag er lik, og han kan ha opptil 40 barn på bøkene sine som han støtter. Han har funnet en måte å bringe sin egen erfaring som barn, voksen og far på spekteret til hundrevis av barn for å hjelpe dem med å navigere i ulike sosiale situasjoner.
Angst? lav selvtillit? forstå ulike triggere
Han forstår triggerne som kan sette noen på spekteret av. For eksempel vet han selv at angsten stammer fra lav selvtillit, mens den hos Cameron stammer fra høye nivåer av stress og forventninger, noe som fører til at han ønsker å unnslippe enhver gitt situasjon. Barn med autisme bruker ofte rømningsstrategier fordi alt de ønsker å gjøre er å komme seg ut av situasjonen de er i fordi de ikke er i stand til å uttrykke hvordan de føler.
Aaron mener løsningen er mye enklere enn folk er klar over. Det første trinnet er å akseptere barnet for den det er. Han sier, “Alle forstår fysisk funksjonshemming og vil lage tilrettelegging som å utvide dører og sette inn ramper for de som sitter i rullestol, men fordi man ikke kan se en sosial funksjonshemming, vet vi ikke hvordan vi skal tilrettelegge riktig. Derfor blir ikke lignende modifikasjoner gjort … dessverre forventer vi fortsatt at den unge personen endrer seg.»
Aaron så aldri på at Cameron hadde et problem eller til og med som autist – den gjensidige forståelsen de har mellom dem kommer fra å gi hverandre plass til å takle angsten deres slik de finner passende. Aaron husker hvordan “skoler forsto ikke Camerons behov for å rømme, da de måtte forhindre at han løp ut av skolen for å rømme for en time out..
Aaron lyser opp når han forteller meg hvor stolt over sønnens modenhet for å erkjenne sine egne behov i så ung alder. Tidligere har Cameron sett mange leger gjennom CAMHS, og på et tidspunkt ble den ene psykologen han hadde fremgang med tatt av saken, noe som førte til at Camerons angst spiral opp igjen. Aaron husker at mange av skolene kunne ha gjort så mye mer, men innser nå at lærerne ikke er utstyrt med verktøyene for å administrere det. “Det var et stort gap da, og det er fortsatt et stort gap nå!»
Ville Aaron gjøre noe annerledes med Cameron enn det ble gjort for ham som barn? “Egentlig ikke”, sier Aaron. Bortsett fra å kjempe mot hjørnet når det kommer til skolegang, lar han Cameron være Cameron, og de har en gjensidig forståelse når hverandre trenger nedetid for å håndtere angsten. Som 17-åring har Cameron en ganske god forståelse av behovene hans, og når han er i sosiale omgivelser eller hendelser som potensielt kan overvelde ham, kommer han forberedt med hodetelefoner og podcaster som gir ham den plassen han trenger.
Råd til foreldre med barn med spesielle behov
På spørsmål om hvilke 4 tips Aaron ville gi til en forelder som har et barn som sliter på skolen, er dette han foreslår:
- Følg med på hvordan de har det følelsesmessig. Aaron foreslår at foreldre kan snakke om en bestemt hendelse på dagen og hvordan den fikk dem til å føle seg, enten gode eller dårlige, som deretter lar barnet uttrykke hvordan de har det på en måte de kanskje kan forholde seg til.
- Det er ingen vits i å fortelle et barn som viser repeterende oppførsel å slutte å gjøre det. De kan ikke hjelpe det, så du må gi dem plass til å uttrykke følelsene sine for å håndtere det effektivt.
- Fortell barnet ditt hvor mye du elsker dem og hvor fantastiske du synes de er. Aaron erkjenner at det kan være vanskelig, spesielt for fedre å fortelle sønnen hvordan de har det, men sier at det er veldig viktig for barnets selvtillit.
- Det er viktig å identifisere hva deres spesielle interesse er og utvikle det. Å fjerne dataspill er ikke alltid den beste løsningen og løser ingenting. Aaron ser alt for ofte når foreldre feirer et barns evne til å sparke en ball i timevis, men når et barn sitter foran et dataspill, blir det sett på som lat og uproduktivt når det er det samme. "Det er irrelevant hva interessen er, bare aksepter dem for den de er", sier Aaron.
NYTTIGE LENKER
Bortsett fra rollen som Birmingham City-rådgiver, har Aaron en lidenskap for musikk og fotografering. Så hvis du leter etter en portrett- eller bryllupsfotograf med en kreativ stil, vennligst ta kontakt med Aaron info@incirclesphotography.com