Revet mellom et ekstraordinært minne (HSAM) og autisme

"Jeg vil at tenåringer med autisme skal vite at det er OK at noen dager er tøffe, og jeg er her for å fortelle deg at det blir lettere når du blir voksen og finner lidenskapen din." Kloke ord fra Rebecca Sharrock som så altfor godt vet hvor vanskelige tenårene kan være for en med autisme og som lider av depresjon og angst.

Vi snakket med Rebecca om hvordan oppveksten i Australia var for henne.

Å prøve å sette sammen deler av verden på en måte som gir mening og kjempe med en diagnose med høyst overlegen selvbiografisk hukommelse (HSAM) kan være utfordrende.

Når du snakker med Rebecca vet du at du snakker med noen som er fokusert og tydelig på hva hun vil gjøre med livet sitt. Hennes lidenskap er å bli forfatter og offentlig foredragsholder, men dette skjedde ikke over natten. Rebecca har absolutt en historie å fortelle!

Sette bitene av autisme sammen - Den lange reisen til en diagnose

Livet hennes har ikke vært lett, og hun vil være den første til å fortelle deg at det tok henne lang tid å sette sammen alle bitene av barndommen for å være der hun er nå. Rebecca har lidd av angst og depresjon fra så ung som 3 år gammel, som så henne i terapi på ukentlig basis til hun var 19 år gammel. Rebeccas familie satte det ned til sammenbruddet av familieenheten. Hun husker at hun var redd, og til tider trengte å bygge fysiske murer rundt seg selv. Moren hennes Janet fant henne ofte mens hun prøvde å barrikadere gjerdet til hjemmet deres mot mulige inntrengere. Gjerdet var bare knehøyt, men det avskrekket ikke Rebecca. Janet satte det ned til en mestringsmekanisme.

Rebeccas historie stopper ikke der! Janet følte at Rebecca kan være autist. Da Rebecca var 6 år gammel ble hun testet og resultatene kom tilbake som negative. Legene satte oppførselen hennes ned til alvorlig angst og depresjon. Det var ikke før moren giftet seg på nytt og ønsket 3 barn til velkommen til å bo hos Rebecca og hennes yngre søster at ting begynte å bli litt klarere.

Etter diagnosen et stesøsken ble Rebecca testet på nytt ved 15 års alder og ble diagnostisert med autisme, noe som bekreftet Janets opprinnelige tanker. Legen forklarte henne at jenter presenterer seg annerledes og lett kunne vært savnet som følge av begrenset kunnskap blant fagfolk på den tiden. Rebecca forteller oss om lettelsen hun følte og leste opp om autisme, som bidro til å lindre angsten og ga henne en følelse av identitet uten følelsen av å være isolert. Selv om en viss lettelse ble forårsaket av diagnosen, følte Rebecca seg fortsatt ufullstendig.

Ett år senere ble Rebecca testet for OCD, men det ga henne fortsatt ikke den tryggheten hun lette etter.

Sliter på skolen med et system som ikke støtter

Skolen var utfordrende for Rebecca. Mobbing var ganske betydelig, og hun fant timene for mange, for lange og med for mange elever, noe som gjorde at Rebecca følte seg overveldet. Totalt sett likte hun ikke skolen, noe som økte hennes angst. Hun følte ikke hun hadde nok støtte i klasserommet. Emner som matematikk og staving var morsomme for Rebecca, men hun kunne ha klart seg med å ha mer struktur og forklart leksjonene mer detaljert. Å ha en støttelærer med spesielle behov ville i betydelig grad bidratt til å håndtere utfordringer etter hvert som de dukket opp.

Det var ikke før etter diagnosen at skoletiden ble justert for Rebecca og gitt pauser for å lytte til beroligende musikk.

Da hun var 9 år gammel, introduserte en lærer Rebecca for Harry Potter på grunn av hennes kjærlighet til kart, og identifiserte seg i prosessen med karakteren Neville Longbottom fordi han, i likhet med henne, var en outsider og mobbet av andre. I dag kunne besettelse ikke vært mer fremtredende der Rebecca kan huske linje for linje fra hver eneste av Harry Potter-seriene.

Janet vil fortelle deg at Rebeccas minne som barn var ekstraordinært. Da hun var 1,5 år gammel, kunne hun alfabetet og som 4-åring var hun interessert i matematikkbøker. Da hun var 6 år gammel, valgte hun sine egne bøker å lese som inkluderte geografiske bøker. Lesing roet Rebecca og hun kunne ikke få nok, noe som sto i kontrast til hennes yngre søster som var interessert i utkledning. I en så ung alder var hun ikke i stand til å behandle informasjonen raskt nok, men når hun først forsto den, var oppbevaringen hennes utrolig. Det interne dilemmaet som Rebecca hadde å gjøre med gjorde henne engstelig med en følelse av lav egenverd og en overdreven mengde utilstrekkelighet og frustrasjon. Som barn husker Rebecca følelsene sine som «hvordan kan alle takle det, men det gjør jeg ikke? De må være flinkere til å skjule det enn meg. Hva er galt med meg?"

Det var ikke før Rebecca var 17 år gammel da en familievenn ringte for å be Janet se et TV-innslag om personer med Highly Superior Autobiographical Memory (HSAM). Rebecca ble ropt tilbake fra hagen for å se på. Janet ble sjokkert fordi dette anerkjente Rebeccas unike minne og Rebecca tenkte: "Hvorfor er dette fantastisk? Er ikke dette normalt?" Da foreldrene fortalte henne at det ikke var det, sa Rebecca "Men jeg kan gjøre det". I en tilstand av vantro ble Rebecca revet mellom "Er ikke dette normalt?" og "Jeg er muligens en av bare en håndfull mennesker i verden med denne tilstanden".

Avdekke et ekstraordinært minne

Med familiens oppmuntring sendte Rebecca en e-post til University of California, Irvine, hvor de ba henne gjennomføre en online test. Rebecca og familien hennes måtte vente til hun var 21 før diagnosen for HSAM ble bekreftet. Hun er nå en del av universitetets pågående forskning og til dags dato er 60 personer bekreftet med HSAM globalt. Det er anslått at dette tallet representerer bare 10 % av det faktiske antallet personer med denne gaven.

Dette var det siste stykket Rebecca lette etter. Hun følte puslespillet var komplett og har nå, i en alder av 27, dannet sin egen identitet om hvem hun er. Det unike med Rebecca er at av de 60 kandidatene er hun den eneste med autisme!

De med HSAM har varierende grad av tilstanden. I Rebeccas tilfelle kan hun datere sitt første minne til da hun var 12 dager gammel og lå i sengen og så opp på moren sin. Selv om Rebecca kan huske tidligere enn det, må det være fysisk bevis for å bekrefte det, for eksempel et datert fotografi. I en så ung alder er ikke Rebecca klar over konseptet med kalendere. Men hvis du spør hva hun gjorde på toårsdagen sin, kan hun fortelle deg det og oppgi dager før eller etter arrangementet.

Så hvordan ser verden ut for Rebecca nå? Med hvert minne kan hun huske følelsene som følger med det, så vel som enhver fysisk smerte, noe som ikke er rart at det bidro til hennes angst hvis hun husket slike negative minner så levende. Positive minner huskes like mye, "Når vi gjenopplever et minne, gjenopplever vi det i vår egen personlige følelsesmessige tilstand".

Ingen av de andre HSAM-kandidatene klarer å huske det smertenivået som Rebecca assosierer med, og hun beskriver når en 3-åring faller om og beiter seg selv, det gjør mer vondt som barn enn som voksen. Hun gjenopplever smerten som 3-åring om og om igjen.

Da vi spurte henne om å gå og snakke, forteller Rebecca oss at å gå er noe hun husker tydelig som noe hun så alle gjøre og ønsket å gjøre det samme. Hennes mål var å reise seg og bevege seg så fort som mulig før hun falt om. Å lære å snakke er mye mindre levende, bortsett fra at hun vet når hun mestret språket hun bygget på kunnskapen.

Rebecca har mange komiske historier å dele. Janet husker at hun hadde en minimusedukke med fregner på, og hver gang hun ga den til Rebecca, kastet hun den ut av sengen. Janet trodde at hun likte å leke med den og ville at den skulle sendes tilbake til henne for å kaste den ut igjen. Imidlertid mislikte Rebecca dukken fordi fregnene skremte henne, og kastet den ut ved hver sjanse hun fikk. Det er ingen måte en forelder ville ha visst det! År senere ler de av forvirringen. Historiene hennes er uendelige, og hun kan huske dem med letthet, spesielt nå som hun har en bedre forståelse av seg selv.

Hva vil fremtiden bringe for Rebecca?

Det tok Rebecca den beste delen av de sene tenårene å finne seg selv, og det var ikke før i begynnelsen av 20-årene hun fant lidenskapen sin: kjærligheten til å skrive og forelese. Nå i slutten av 20-årene er hun veldig tydelig på hvor hun vil kanalisere energien sin. Uten tvil med et minne som hennes som vil falle naturlig for henne. 

Rebecca ønsker å dele sin historie og erfaringer som tenåring som prøver å navigere i de ulike diagnosene angst, depresjon, OCD, autisme og HSAM og hjelpe tenåringer som går gjennom det samme med å gi inspirasjonen og håpet hun nå har for seg selv.

Råd til tenåringer som lider av angst og depresjon 

På spørsmål om hvilke 4 tips hun ville gi til en tenåring som går gjennom angst og depresjon, her er hva hun sa: 

1. Med støtte fra familie og venner, prøv å få en diagnose så snart som mulig. Dette gjør en stor forskjell i hvordan du håndterer situasjoner. Les mer om det så mye som mulig. Det er ikke skummelt og vil gi deg klarheten du trenger.
2. Den utfordrende delen er tenårene og vet at det blir lettere når du blir voksen.
3. Forstå at måten du ser på verden på vil endre seg, så sørg for å fokusere på de viktigste og mest positive tingene.
4. Til slutt, finn lidenskapen din og følg den. Dette vil gi deg en følelse av hensikt og med den nye friheten som voksen, vil du finne livet mer behagelig.

Hvordan komme i kontakt med Rebecca 

Hvis du ønsker å komme i kontakt med Rebecca, kan du nå henne med følgende lenker:

E-post - alifejournal13@gmail.com

Facebook - https://www.facebook.com/ALifeJournal/ (Tenåringer og voksne på autismespekteret)

Skype - rebecca.sharrock1