Er autismesymptomer forskjellige hos menn og kvinner?

Det er et velkjent ordtak som sier "du møter en person med autisme, du møter en person med autisme". Som nevrotypiske, kan barn og voksne med autisme være svært forskjellige. Imidlertid deler mange autister lignende egenskaper. I går ble det ofte antatt at hovedsakelig menn var autister, men vi vet nå at dette ikke nødvendigvis er tilfelle da studier viser at autistiske kvinner ofte "maskerer" deres autistiske atferd og egenskaper. Dette betyr at jenter med autisme ofte kan lide av stress og angst som følge av å prøve å "passe inn". Det betyr også at mange autistiske kvinner ikke blir diagnostisert før i voksen alder fordi deres autisme ofte blir savnet i barndommen.

Så, hva er de viktigste forskjellene mellom autistiske menn og kvinner?

• Autistiske kvinner ser ut til å være mer sosiale og takle seg bedre i sosiale situasjoner.
• Autistiske kvinner virker ofte sjenerte og er stille og skjuler følelsene sine.
• Autistiske kvinner er gode til å "maskere" sine autistiske egenskaper og kopiere andre.
• Autistiske kvinner har en tendens til å vise mindre repeterende atferd.

Hvorfor har kvinner en tendens til å skjule sine autistiske egenskaper?

Autistiske kvinner ser ofte ut til å være mer omgjengelige på grunn av en vilje til å passe inn i samfunnsnormer og vennskapsgrupper. Selv om noen autistiske kvinner kan slite med å opprettholde vennskap, lærer mange å skjule sine autistiske egenskaper ved å etterligne nevrotypiske venner. De kan virke roligere og sjenerte som et resultat av dette, og ser ut til å takle seg bedre i sosiale situasjoner. Selvfølgelig kan dette føre til psykiske problemer, som angst og depresjon. Maskering kan være utmattende og overveldende.

Som mange autistiske menn kan kvinner med autisme ha intense interesser og være fiksert på visse gjenstander eller emner, men autistiske kvinner kan maskere sine intense interesser slik at de virker mindre fikserte og mer "normale". Deres interesser er mer sannsynlig å være i tråd med jevnaldrende, for eksempel å følge band, kjendiser og det nyeste leketøyet. Det betyr at det er lettere for disse interessene å være ubemerket, selv om de kan være fiksert. For eksempel ser mange unge jenter ut til å være besatt av gutteband og har plakater på veggene.

På samme måte er autistiske kvinner flinke til å tilpasse repeterende atferd og maskere dem, for eksempel stimulering. Mens en autistisk mann kan rocke frem og tilbake og åpenbart stimulere de rundt ham, kan en autistisk kvinne "virre" håret gjentatte ganger.

Det kan være vanskeligere å diagnostisere autisme hos kvinner

På grunn av årsakene som er oppført ovenfor, kan det være mye vanskeligere å gjenkjenne og diagnostisere autisme hos kvinner. Imidlertid kan maskering av symptomer føre til psykiske problemer, så det er viktig at hvis du mistenker at du er autist eller at barnet ditt er det, snakker du med en helsepersonell for å få råd om hvordan du kan søke diagnose og støtte. Vi bør alle kunne leve i en verden der vi er vårt autentiske jeg. Vi er alle unike og forskjellige, og det er en vakker ting.